Podczas użytkowania żagiel staje się zakrzywionym kształtem, dodając wymiar głębokości lub zanurzenia. Krawędzie – górna krawędź wszystkich żagli nazywa się głową, krawędź natarcia nazywana jest lufą na żaglach przednich i rufowych, a na żaglach symetrycznych z pijawką – krawędź spływu to pijawka, a dolna krawędź to stopa.Trójkątny grot przedni i tylny osiąga lepsze przybliżenie kształtu skrzydła, wysuwając pijawkę rufową, poza linię między głową a pazurkiem na łuku zwanym płoszą, zamiast mieć trójkątny kształt. Ten dodany obszar trzepotałby na wietrze i nie przyczyniałby się do skutecznego kształtu płata żagla bez obecności listew.

Żaglowce morskie pełnomorskie mają czasem pustą pijawkę, aby uniknąć potrzeby listew i związanego z tym prawdopodobieństwa otarcia żagla. Płoć o kwadratowym żaglu jest łukiem koła nad linią prostą od sznurka do sztyftu u podnóża kwadratowego żagla, co pozwala stopie żagla na usunięcie resztek zbliżających się do masztu, gdy żagle są obracane z z boku na bok. Nazwy narożników żagli różnią się w zależności od kształtu i symetrii. W trójkątnym żaglu róg, w którym łączą się luff i pijawka, nazywany jest głową. Na czworoboku żagiel szczytem jest górny róg żagla, na górnym końcu gafla lub innego drzewca. Gardło to górny przedni róg żagla, na dolnym końcu gafla lub innego drzewca. Żagle z olinowaniem gafla i niektóre podobne platformy używają dwóch fałów do podniesienia żagli: fala gardła podnosi przedni, gardłowy koniec gafla, podczas gdy fala szczytowa podnosi rufę, szczytem.

Narożnik, w którym łączą się pijawka i stopa, nazywany jest pazurem na żaglu dziobowym. W wysięgniku arkusz jest połączony z kluczem; na grocie arkusz jest połączony z wysięgnikiem. Kwadratowe żagle mają prześcieradła przymocowane do ich nawiasów jak trójkątne żagle, ale są one używane do ciągnięcia żagla w dół na podwórze poniżej, a nie do regulacji kąta, jaki robi z wiatrem. W przypadku symetrycznego spinakera każdy dolny róg żagla jest pająkiem. Jednak pod żaglem na danym halsie róg, do którego przymocowany jest arkusz spinakera, nazywany jest nić Ariadny, a róg przymocowany do tyczki spinakera jest określany jako hals. Te trójkątne żagle, które są przymocowane zarówno do masztu wzdłuż luffa, jak i do bomu wzdłuż stopy, mają głębokość zwaną przeciągiem, która wynika z zakrzywienia luffa i stopy, a nie prostego, gdy są przymocowane do tych drzewców. Zanurzenie tworzy bardziej wydajny kształt płata dla żagla. Przeciąg może być również indukowany w trójkątnych sztakslach poprzez regulację arkuszy i kąta, z którego docierają do żagli.

Kredyt na jacht w dzisiejszych czasach cieszy się ogromną popularnością. Charakterystyka żagla wynika częściowo z projektu, budowy i właściwości włókien, które są ze sobą splecione w celu wytworzenia materiału żagla. Istnieje kilka kluczowych czynników oceny włókna pod kątem przydatności do tkania żagla: moduł początkowy, wytrzymałość na zerwanie oraz wytrzymałość. Materiały stosowane w żaglach, począwszy od XXI wieku, obejmują nylon do spinakerów – gdzie ceniona jest lekkość i odporność na obciążenia udarowe – oraz szereg włókien używanych do żagli trójkątnych, w tym Dacron, włókna aramidowe – w tym Kevlar i inne ciekłokrystaliczne włókna polimerowe – w tym Vectran. Żaglówka jest wytrzymała oraz bardzo trwała – co z całą pewnością jest ogromną zaletą.

Materiały tkane, takie jak Dacron, mogą być określane jako wysoka lub niska wytrzymałość na rozciąganie, jak wskazano, częściowo według ich liczby denarowej. Konwencjonalne żagle składają się z paneli, które najczęściej są ze sobą zszywane, innym razem przyklejone. Istnieją dwie podstawowe konfiguracje, przekrój poprzeczny i promieniowy.
Żagle poprzeczne mają panele przyszyte równolegle do siebie, często równolegle do stopy żagla, i są najtańszą z dwóch konstrukcji żagla. Trójkątne poprzeczne panele żagla są zaprojektowane tak, aby stykały się z masztem i pozostawały pod kątem od osnowy lub wątku. Popularna jest również motorówka, która odznacza się takimi cechami, jak: solidne wykończenie, trwałość.